Cet art martial indien, très ancien, est originaire du Kerala. Il comprend des techniques sans armes (swasu) quelques peu semblables à celles du karaté et de l'aïkido, mais aussi des techniques avec armes. Ainsi, il est fait usage de l'otta (sorte de massue pointue en bois dur), du modi (poignard double fait avec des cornes de gazelle), de l'urimi (sabre à la lame flexible à deux tranchants), de lances, bâtons, petits boucliers,... Les mouvements, accompagnés d'exercices de respiration contrôlée, visent à frapper les points faibles (marman), qui seraient au nombre de 108. Le kalaripayat a probablement hérité de certaines techniques du vajramushti.